Es bien sabido que el karate shotokan se diferencia tanto de los otros estilos japoneses y de Okinawa, sobre todo, por la amplitud de sus técnicas y posiciones. Y prácticamente por nada más. Si nos ceñimos a los aspectos puramente técnicos, la evolución del shotokan desde el Shurite se produce a partir de los años 20-30 del siglo XX. Las técnicas mostradas por Funakoshi O-sensei en Ryu-Kyu Kempo To-de y en Rentan Goshin To-de Jutsu no corresponden a las del shotokan moderno sino a su concepción personal del Shurite aprendido de Itosu sensei y de Azato sensei: un estilo sin nombre que hoy en dia podríamos asociar perfectamente a la técnica de alguno de los grupos Shorin-Ryu. Demasiadas veces se ha interpretado erróneramente (y muy a la ligera) que las posturas altas que muestra Funakoshi en las fotos de la época eran debidas a la edad que tenia cuando posó para ellas o a sus supuestas "limitaciones físicas". Craso error. Basta ver, por ejemplo su impecable ejecución de ura-gamae que muestra en el kata Kwanku.
Tampoco no descubro nada nuevo si recuerdo aquí que la modificación técnica del "Funakoshi kempo" al Shotokan que conocemos hoy en día fue iniciada por su hijo Yoshitaka, "Waka-sensei". Aparte, insisto, de otras razones encaminadas a integrar cada vez más el karate en el espíritu del Budo japonés (jutsu vs. michi), la deriva hacia la amplitud de técnicas tenía otras ventajas considerables. A mi entender la principal es la siguiente: a diferencia de la forma de entrenamiento en los estilos clásicos (hojo-undo y kata), el Shotokan mataba dos pájaros de un tiro ya que la práctica del kihon como base del entrenamiento diario suponía un gran ahorro de tiempo ya que era a la vez entrenamiento físico (endurecimiento+resistencia) y técnico. A la vez, el duro trabajo repetitivo en posiciones bajas suponía un reto corporal muy importante que solamente se podía superar con una actitud mental apropiada favoreciendo por lo tanto el progreso de los aspectos "no físicos", en la línea de los demás Gendai Budo (Judo, Kyudo, Aikido, Kendo, Iaido...). Así, el karate shotokan pasaba a ser de un simple método de defensa personal a ser un método calisténico y, a la vez, de desarrollo integral de la persona (ojo, esto no quiere decir que en el karate clásico de Okinawa no existieran también –al menos durante el siglo XIX- objetivos no puramente aplicativos, sino filosóficos y espirituales, pero de ello hablaré otro día).
Después de dar este largo rodeo me centro en el título del post. Siempre me ha rondado por la cabeza la idea de que la influencia del Budo en el karate shotokan habría pasado por algún contacto importante con el arte de la espada, especialmente con el Iai-do. La documentación existente al respeto es prácticamente nula pero las similitudes técnicas y los conceptos son a veces calcados y resulta difícil pasarlos por alto cuando uno practica a la vez karate-do shotokan y Iai-do (lo que es mi caso, eso sí con resultados más que dudosos). El contacto se produjo sin duda y la “inspiración” también aunque esta última no se ha podido nunca documentar, al menos que yo sepa. En 1924 el grupo Shotokan liderado por Funakoshi Gichin se trasladó a entrenar a uno de los dojos de kendo, iaido y jodo más importantes del Japón de aquel momento. Se trataba del dojo Yushinkan del gran maestro Nakayama Hakudo (1873-1958), sin duda uno de los más reconocidos del siglo XX y fundador de la escuela Muso Shinden-Ryu basada en otras escuelas clásicas de las cuales también fue gran exponente.
Aunque creo que no existen pruebas de ello, parece bastante lógico que algunos miembros de Shotokan –sobretodo Yoshitaka Funakoshi, uno de los principales innovadores - se inspirara en algunos de los movimientos y posiciones amplias de iaido y los incorporara a su karate, aunque en aquel momento Yoshitaka contaba solamente con 18 años de edad.
Algunas de estas influencias se pueden, al menos intuir, observando las siguientes similitudes:
- La utilización de amplios hanmi en algunas técnicas de brazo tienen un paralelismo , más que con otros estilos de karate, con los movimientos de nukitsuke que podemos ver en Seitei iai o en Muso shinden-ryu iai.
- El zenkutsu –dachi de shotokan es parecido –sobretodo en cuanto a la distribución del peso y “longitud” de la posición, (difiere en la amplitud y la posición de los pies)- a la posición de ataque de Seitei iai.
- El hikite a la altura de la cadera es una posición casi idéntica a la de la mano que sujeta la saya (vaina) en iai que en el momento del nukitsuke tira de ella hacia atrás para colocarse hacia atrás a la altura del cinturón (saya-biki). Hay que recordar que en los estilos clásicos de karate el hikite se sitúa entre la cintura y el pecho y en los documentales del Shotokan primitivo que se conservan se puede ver como el hikite es todavía más alto, como en Shorin-ryu o en otros estilos de Okinawa (He de decir que en este punto tengo grandes dudas ya que el maestro Funakoshi en Ryu-Kyu Kempo y en Rentan Goshin Tode-Jutsu (a partir de 1922) ya muestra un hikite bajo, a la altura de la cadera). He hecho esta composición que me parece muy ilustrativa.
- Simultaneidad en la terminación de la técnica y la posición. Esto es muy típico de shotokan mientras que en el karate de Okinawa, generalmente, primero se estabiliza el cuerpo y después se lanza la técnica (al menos en el kata).
- Actitud mental en ataque (sen) y después de él (zanshin).
El paso por el dojo de Nakayama Hakudo no tiene porqué haber sido el único contacto con el arte de la espada pero si una oportunidad importante para que los alumnos de Funakoshi y su propio hijo pudieran observar las técnicas de iaido con más frecuencia y proximidad.
Esto que cabo de exponer no es ninguna “teoría” sino simplemente una reflexión y una posible explicación –aunque por supuesto no la única- de por qué el Shotokan es tan diferente al resto de estilos de karate, aunque en realidad no lo es en lo esencial, sino solamente en la técnica y en su expresión corporal. De hecho, aunque no sea algo muy conocido por la mayoría de practicantes, el Budo japonés, y muy especialmente el Kenjutsu, también tuvo una influencia sobre el karate de Okinawa mucho antes de Funakoshi, especialmente a través de uno de sus máximos exponentes: Sokon Matsumura. Pero este será tema para otro escrito.
